Ölreinheitsklassen: ISO 4406 richtig lesen

Auf jedem Ölanalysebericht stehen drei Zahlen, etwa 19/15/12. Daneben steht vielleicht der Grenzwert 21/19/16, und das sieht nach einem kleinen Unterschied aus. Ist es nicht: Dazwischen liegt bei den Partikeln über 6 und über 14 μm jeweils der Faktor 16. Wer ISO 4406 lesen kann, erkennt in drei Sekunden, ob ein Öl für seine Anlage sauber genug ist.

Dieser Artikel erklärt den Code, die Logik dahinter und was er für die Praxis bedeutet.

ISO 4406: was die drei Zahlen bedeuten

Der Code nach ISO 4406 beschreibt, wie viele Partikel in einer definierten Ölmenge stecken — gezählt pro 100 ml und aufgeteilt nach Größe. Jede der drei Zahlen steht für eine Partikelgröße:

Das (c) verweist auf die Kalibrierung des Zählgeräts nach ISO 11171, die auf ein rückführbares Referenzmaterial bezogen ist. Das ist kein Schönheitsfehler in der Schreibweise: Ältere Angaben ohne (c) stammen aus einem anderen Kalibrierverfahren und sind mit den heutigen Größen nicht vergleichbar. Und noch wichtiger: Die Zahlen sind keine Partikelmengen, sondern Codes für Mengenbereiche.

Und noch etwas: Diese Prüfmethoden gelten ausschließlich für Hydraulik- und Schmieröle. Auf einen Kühlschmierstoff oder eine Chemikalie lässt sich der Code nicht übertragen.

Jede Stufe der ISO 4406 ist eine Verdopplung

Hier steckt der Punkt, an dem die meisten den Code unterschätzen. Die Codestufen sind nicht linear, sondern logarithmisch: Von einer Stufe zur nächsten verdoppelt sich die Partikelzahl.

Damit wird das Eingangsbeispiel greifbar. Der Sprung von 19/15/12 auf 21/19/16 sieht nach „zwei, vier, vier" aus. Tatsächlich bedeutet er:

• erste Zahl: zwei Stufen — viermal so viele Partikel über 4 μm
• zweite Zahl: vier Stufen — sechzehnmal so viele über 6 μm
• dritte Zahl: vier Stufen — sechzehnmal so viele über 14 μm

Wer zwei Angebote vergleicht und bei der Reinheit „nur ein paar Stufen" Unterschied sieht, vergleicht in Wahrheit Größenordnungen.

Zwei Zahlen oder drei?

Gelegentlich taucht ein Code mit nur zwei Zahlen auf, etwa 17/14. Das ist kein Fehler, sondern eine Frage des Messverfahrens:

• Drei Zahlen gibt es nur beim Einsatz eines automatischen Partikelzählers (APC). Dann werden die Klassen > 4 μm(c), > 6 μm(c) und > 14 μm(c) ausgewiesen.
• Zwei Zahlen stammen aus der mikroskopischen Auswertung. Dort werden die Klassen > 5 μm und > 15 μm bestimmt.

Die Grenzen sind also nicht nur anders benannt, sondern tatsächlich andere Größen. Zwei- und dreistellige Codes lassen sich deshalb nicht direkt vergleichen — ein häufiger Fehler beim Gegenüberstellen alter und neuer Analyseberichte.

Was vorgegeben ist und was ankommt

Für Hydrauliköle verweist DIN 51524 auf die ISO 4406:1999. Der dort genannte Grenzwert liegt bei 21/19/16. Maßgeblich ist dabei die aktuelle Ausgabe DIN 51524-2:2017-06 für HLP-Hydrauliköle.

Ein Hinweis zur Jahreszahl: Sie werden auf Datenblättern durchgehend „ISO 4406:1999" lesen — so steht es auch in aktuellen Herstellerkatalogen. Das ist kein Versehen, sondern ein datierter Verweis: DIN 51524 bezieht sich ausdrücklich auf diese Ausgabe, und solange die DIN das tut, gilt für HLP-Hydrauliköle genau sie. Die ISO-Norm selbst ist allerdings weitergezogen — aktuell ist ISO 4406:2021, zuletzt bestätigt im Juni 2026. An den Codestufen ändert das nichts; wer aber außerhalb der DIN 51524 auf „die ISO 4406" verweist, sollte die Ausgabe dazuschreiben.

Das ist allerdings nur die Obergrenze. Zeller+Gmelin gibt für die eigenen Divinol-Produkte bei der Abfüllung 19/15/12 an — also deutlich sauberer als gefordert. Diesen Unterschied sollten Sie kennen, denn er beantwortet eine Frage, die in der Praxis oft falsch gestellt wird.

Frisches Öl ist nicht automatisch sauberes Öl. Ein Fass, das die Norm gerade so erfüllt, bringt verglichen mit einem Öl in Abfüllqualität 19/15/12 bereits das Vierfache an Partikeln über 4 μm mit — und jeweils das Sechzehnfache über 6 und über 14 μm. Wer neues Öl ungefiltert in eine empfindliche Anlage kippt, verschlechtert die Systemsauberkeit unter Umständen, statt sie zu verbessern.

Die zweite Normensprache: HLP oder L-HM?

Wer Datenblätter verschiedener Hersteller nebeneinanderlegt, stolpert über zwei Bezeichnungssysteme für dieselbe Sache. Neben den vertrauten DIN-Kürzeln gibt es die internationale Schreibweise nach ISO 6743-4 beziehungsweise -6:

Das ist kein Nebenschauplatz: Ein Angebot über ein „L-HM ISO 46" ist dasselbe wie ein HLP ISO VG 46. Wer das nicht weiß, vergleicht zwei identische Öle, als wären es zwei verschiedene — oder bestellt versehentlich das falsche.

Wie gemessen wird

Zwei Verfahren sind im Einsatz:

Elektronische Partikelzählgeräte nach dem Prinzip der Lichtblockade (Flächenvermessung) sind heute Standard. Sie bestimmen Anzahl und Größe der Partikel pro 100 ml und liefern den dreistelligen Code nach ISO 4406. In Anlagen mit Reinheitsklassenmonitor läuft das laufend mit.

Die mikroskopische Auswertung mit Lichtmikroskop ist seltener geworden, kommt aber noch vor. Sie liefert den zweistelligen Code.

Für den Betrieb heißt das: Der Messwert hängt am Verfahren. Wenn Sie Werte über die Zeit vergleichen wollen, muss das Verfahren gleich bleiben — und die Probenahme auch. Eine Probe aus dem Tankboden sieht anders aus als eine aus dem laufenden Kreislauf.

Woher die Partikel kommen

Die Reinheitsklasse ist kein fester Wert, sondern das Ergebnis eines Gleichgewichts aus Eintrag und Abscheidung. Drei Quellen dominieren in der Praxis:

Eintrag von außen. Jeder Tank atmet. Sinkt der Ölstand, zieht die Anlage Luft — und mit ihr Staub, wenn der Belüftungsfilter fehlt oder zugesetzt ist. Dazu kommen Nachfüllvorgänge über offene Gebinde und Trichter.

Eintrag von innen. Abrieb aus Pumpen, Ventilen und Lagern. Dieser Anteil steigt, wenn die Reinheit schon schlecht ist — Partikel erzeugen Abrieb, Abrieb erzeugt Partikel. Genau deshalb verschlechtern sich vernachlässigte Systeme nicht linear, sondern beschleunigt.

Restschmutz aus Montage und Reparatur. Nach jedem Eingriff ist das System schmutziger als vorher. Eine Messung direkt nach der Instandsetzung zeigt deshalb selten den Betriebszustand.

Was das für die ISO 4406 bedeutet: Ein einzelner Messwert sagt wenig. Erst die Reihe über die Zeit zeigt, ob das System stabil läuft oder langsam zuläuft.

Welche Reinheit Ihre Anlage braucht

Die ehrliche Antwort: Das sagt Ihnen nicht der Ölhersteller, sondern der Komponentenhersteller. Servoventile, Proportionalventile, Axialkolbenpumpen und Gleitlager haben jeweils eigene Anforderungen, und die stehen in der Anlagendokumentation.

Was Sie daraus machen können:

1. Zielwert aus der Dokumentation holen — er steht dort als ISO 4406-Code. Nicht schätzen, nicht vom Nachbaraggregat übernehmen.
2. Ist-Wert messen lassen, am laufenden System und an derselben Entnahmestelle wie beim letzten Mal.
3. Differenz in Stufen rechnen, nicht in Zahlen. Zwei Stufen sind der Faktor vier.
4. Filterkonzept daran ausrichten. Ein feinerer Filter kostet Druckverlust; er lohnt sich nur, wenn der Zielwert es verlangt.
5. Neues Öl mitbetrachten. Wenn die Anlage 17/15/12 braucht, hilft ein Fass mit 21/19/16 nicht weiter.

Vier Fehler aus der Praxis

1. Codes aus verschiedenen Verfahren vergleichen. Zweistellig gegen dreistellig ist kein Vergleich, sondern eine Verwechslung von Partikelgrößen.

2. Die Verdopplung übersehen. „Nur zwei Stufen schlechter" klingt harmlos und ist der Faktor vier. Diese Fehleinschätzung steht hinter vielen Filterentscheidungen, die zu spät getroffen werden.

3. Die ISO 4406 nur beim Einkauf anschauen. Der Wert im Datenblatt beschreibt den Zustand bei der Abfüllung, nicht den im Kreislauf. Entscheidend ist, was die Anlage nach Wochen Betrieb misst.

4. Beim Nachfüllen die Reinheit vergessen. Das sauberste System nützt wenig, wenn frisches Öl ungefiltert über einen offenen Trichter eingefüllt wird. Dieselbe Sorgfalt wie beim Betrieb gehört auch an den Einfüllstutzen.

Was wir dazu liefern

Die passende Viskositätsklasse ist die eine Hälfte der Entscheidung, die Reinheit die andere. Wie Sie die ISO-VG-Klasse bestimmen, haben wir im Beitrag zur Hydrauliköl-Auswahl beschrieben — die beiden Artikel ergänzen sich.

In unserem Schmierstoff-Sortiment führen wir Hydrauliköle HLP und HLP-D nach DIN 51524-2, zinkhaltig und zinkfrei, dazu Industriegetriebe-, Verdichter-, Turbinen- und Maschinenöle. Wir liefern Divinol von Zeller+Gmelin; für die Hydrauliköle gibt der Hersteller eine Abfüllqualität von 19/15/12 nach ISO 4406 an. Zu jedem Produkt gibt es das Datenblatt mit den Kennwerten.

Wenn Sie unsicher sind, welche Reinheitsklasse Ihre Anlage verlangt oder ob Ihr aktuelles Öl sie erreicht: Nennen Sie uns Anlagentyp, Komponentenhersteller und — falls vorhanden — den letzten Analysebericht. Wir ordnen die Werte ein und sagen Ihnen, ob das Öl, der Filter oder die Einfüllpraxis der Engpass ist. Zur Schmierstoff-Beratung.